Leishmaniosis en perros: qué es, cómo se contagia y cómo prevenirla en España

La leishmaniosis canina es una enfermedad parasitaria crónica que se contagia por la picadura de un mosquito muy pequeño, el flebotomo, y que en España está presente en casi todo el territorio, con más fuerza en la costa mediterránea, el sur y el interior cálido. No se contagia de perro a perro por contacto ni de perro a persona de forma directa, pero sin protección cualquier perro puede infectarse. La buena noticia es que hoy se puede prevenir con bastante eficacia combinando repelentes, vacuna y unos pocos hábitos, y que un perro diagnosticado a tiempo puede vivir muchos años con buena calidad de vida.

Qué es la leishmaniosis y cómo se transmite

El culpable es un parásito microscópico, Leishmania infantum, que vive dentro de las células del perro. Para pasar de un animal a otro necesita un intermediario: el flebotomo, un insecto de apenas dos o tres milímetros, de color pajizo, que vuela sin hacer ruido y pica sobre todo al anochecer y durante la noche. Cuando pica a un perro infectado, se lleva el parásito; cuando pica al siguiente, se lo inocula.

Por eso hablamos de zonas y meses de riesgo. El flebotomo necesita calor para estar activo, así que en la mayor parte de España la temporada va aproximadamente de mayo a octubre, con el pico en los meses más calurosos. En el litoral mediterráneo, Andalucía, Extremadura, Madrid, el valle del Ebro y Baleares la presión es alta; en el norte húmedo y en zonas de montaña es menor, aunque con los veranos cada vez más largos ya no hay territorios que se puedan considerar completamente libres. El flebotomo no vive en el agua como los mosquitos comunes, sino en grietas, muros de piedra, leñeras, escombros y rincones húmedos y oscuros, así que un chalé con jardín en una urbanización puede tener más riesgo que un piso en pleno centro.

Señales de alarma

La leishmaniosis es traicionera porque empieza con señales vagas que se confunden con mil cosas. Fíjate si tu perro presenta varias de estas a la vez o de forma persistente:

• Pérdida de peso sin cambiar de alimentación, a veces con el apetito conservado.
• Problemas de piel: caspa abundante, pelo apagado, calvas alrededor de los ojos (las típicas "gafas"), orejas con costras o heriditas que no curan en el borde.
• Uñas que crecen demasiado y muy rápido, un detalle que a mucha gente le pasa desapercibido.
• Sangrado por la nariz sin golpe previo.
• Ganglios inflamados, sobre todo detrás de las rodillas y bajo la mandíbula.
• Cojera intermitente o articulaciones hinchadas.
• Cansancio, menos ganas de jugar, mucho sueño.
• Más sed y más pis de lo habitual: puede indicar que el riñón ya está sufriendo, y esa es la complicación más seria de la enfermedad.

Lo que debe activar la visita al veterinario es la combinación, la persistencia o el hecho de vivir o haber viajado a una zona de riesgo.

Cómo se diagnostica

Con un análisis de sangre el veterinario puede medir los anticuerpos frente al parásito y, si hace falta, confirmar con otras pruebas. En zonas de alta presión muchos veterinarios recomiendan un test anual, normalmente al final del invierno, antes de que empiece la temporada del flebotomo. Es rápido, barato, permite pillar la infección cuando aún no ha hecho daño y es el paso previo a vacunar.

Prevención: cómo proteger a tu perro de verdad

La protección eficaz se apoya en varias patas a la vez. Ninguna sola es suficiente.

Medida	Qué hace	Cuándo
Collar o pipeta repelente	Evita que el flebotomo pique	Toda la temporada de riesgo; en zonas cálidas, casi todo el año
Vacuna	Reduce la probabilidad de desarrollar la enfermedad si hay contagio	Según pauta del veterinario, antes de la temporada
Horarios	Esquivar el momento de más actividad del insecto	Anochecer y noche en verano
Casa y jardín	Quitar refugios del flebotomo	Antes y durante el verano

Repelentes. Los collares y las pipetas con efecto repelente (no todos los antiparasitarios lo tienen; pregunta expresamente por "efecto repelente frente a flebotomos") son la primera barrera. El collar suele durar varios meses y las pipetas, unas semanas, así que apunta la fecha de renovación en el calendario del móvil. Si tu perro se baña mucho, consúltalo, porque algunos productos pierden eficacia con el agua.

Vacuna. No impide la picadura ni garantiza al cien por cien que el perro no se infecte, pero reduce mucho la probabilidad de que la infección se convierta en enfermedad. Se combina siempre con el repelente, nunca lo sustituye.

Horarios y entorno. En verano, intenta que los paseos largos sean con luz del día y que el perro duerma dentro de casa, no en el porche ni en el jardín. Pon mosquitera de malla fina en las ventanas y retira escombros, leña apilada contra la pared y hojarasca húmeda: son los dormitorios favoritos del flebotomo.

Qué hacer si sospechas que lo tiene

Pide cita con el veterinario y cuéntale qué señales has visto, desde cuándo, y dónde ha estado el perro en el último año o dos (viajes al sur, veranos en el pueblo, excursiones). Con la analítica tendrás la respuesta en pocos días.

Si el resultado es positivo, no te hundas. La leishmaniosis no se cura del todo porque el parásito queda latente, pero sí se controla: hay tratamientos que reducen la carga parasitaria y mantienen al perro sin síntomas durante años, con revisiones periódicas de sangre y orina para vigilar los riñones. Muchos perros positivos llevan una vida completamente normal. Lo que cambia es que a partir de entonces el repelente y los controles pasan a ser innegociables, también para que no sirva de reservorio para los flebotomos de la zona.

Si todavía tienes un cachorro, el momento de dejar la prevención montada es al revisar su calendario de vacunas con el veterinario.

Preguntas frecuentes

¿La leishmaniosis se contagia a las personas?

No por contacto con el perro. La transmisión a humanos ocurre a través del flebotomo y es muy poco frecuente en personas sanas; el riesgo recae sobre todo en personas inmunodeprimidas. Convivir con un perro positivo bajo tratamiento y con repelente es seguro.

¿Hay que proteger a un perro que vive en un piso en ciudad?

Sí, si está en una zona de riesgo. El flebotomo está presente también en ciudades, en parques, solares y jardines, y basta un paseo al anochecer para que pique. El collar repelente y el test anual son igual de recomendables.

¿Si mi perro está vacunado necesita collar?

Sí. La vacuna reduce la probabilidad de enfermar, pero no evita la picadura. El repelente es la medida principal; la vacuna refuerza.

¿En qué meses hay más riesgo?

En la mayor parte de España, aproximadamente de mayo a octubre, con máximos en pleno verano. En el sur y en la costa mediterránea la temporada se alarga y muchos veterinarios recomiendan repelente todo el año.