Beagle: carácter, olfato y cuidados de un sabueso de familia

El beagle es un sabueso pequeño-mediano, alegre, sociable y con una nariz que manda sobre todo lo demás. Es uno de los mejores perros de familia por su carácter afable con niños y otros perros, y uno de los más tozudos cuando ha encontrado un rastro. Si entiendes que convives con un olfato con patas, y le das ejercicio y comida con medida, tendrás un compañero divertido durante muchos años.

Cómo es (carácter)

El beagle fue criado para cazar liebres en jauría, y de ahí vienen sus tres rasgos principales: es sociable (trabajaba en grupo y se lleva bien con casi cualquier perro y persona), es incansable siguiendo un rastro y es independiente a la hora de tomar decisiones, porque en el campo nadie le decía por dónde ir.

En casa eso se traduce en un perro alegre, cariñoso, juguetón y muy bueno con los niños, que rara vez muestra agresividad. También en un perro al que llamas y, si está oliendo algo interesante, hace como que no te oye. No es que no te quiera; es que el olfato ocupa el 90 % de su cerebro en ese momento.

Es vocal: además de ladrar, aúlla y emite el característico "canto" de sabueso cuando está excitado o solo. En un piso con vecinos sensibles, hay que trabajarlo. Y es glotón sin remedio: roba comida de la encimera, de la basura y de la mano de los niños con una habilidad asombrosa. Y lleva mal la soledad prolongada: aúlla, destroza o se escapa.

Tamaño y aspecto

Es un perro compacto, sólido y de aspecto proporcionado, como un foxhound en miniatura. Mide entre 33 y 40 cm a la cruz y pesa entre 9 y 14 kg en buena condición, aunque por desgracia es habitual ver beagles bastante por encima de ese peso.

Tiene la cabeza algo abombada, el hocico cuadrado, ojos grandes de expresión dulce y orejas largas y caídas que, al bajar la cabeza, ayudan a concentrar los olores hacia la nariz. La cola suele acabar en punta blanca.

El pelo es corto, denso y resistente a la lluvia. El color clásico es el tricolor (negro, fuego y blanco), pero son igualmente correctos el bicolor limón y blanco, rojo y blanco, y otras combinaciones.

Cuánto ejercicio necesita

Más de lo que su tamaño sugiere. Un beagle adulto necesita entre una hora y hora y media de actividad diaria, con paseos largos en los que pueda oler a gusto. Para un beagle, oler no es perder el tiempo: es el ejercicio mental más importante que existe, y un paseo de media hora olfateando lo cansa más que una carrera.

La llamada es su punto débil. Un beagle con un rastro delante puede seguirlo durante kilómetros sin mirar atrás, por eso la mayoría de dueños responsables lo sueltan solo en zonas valladas o lo llevan con correa larga de 5 a 10 metros. Trabajar la llamada con premios de muy alto valor desde cachorro es una inversión que puede salvarle la vida.

Le encantan los juegos de olfato: esconder comida por casa, mantrailing, rastreo deportivo, alfombras olfativas. También disfruta del canicross a ritmo tranquilo y del senderismo.

Salud: a qué estar atentos

El beagle es una raza en general robusta y longeva, con algunas predisposiciones conocidas:

• Obesidad: es el problema número uno. Su apetito no tiene límite y los kilos de más agravan todo lo demás: articulaciones, columna, corazón.
• Otitis: sus orejas largas y caídas tapan el canal auditivo y favorecen la humedad y las infecciones. Revisar y limpiar según indique el veterinario.
• Epilepsia idiopática: el beagle está entre las razas con mayor predisposición a crisis convulsivas de origen hereditario, habitualmente a partir del año o dos.
• Hipotiroidismo: aumento de peso, apatía, pelo pobre y problemas de piel en adultos.
• Hernia discal: por su cuerpo compacto, la columna sufre, sobre todo con sobrepeso y saltos repetidos.
• Ojos: glaucoma, ojo de cereza y distrofia corneal.
• Enfermedades hereditarias raras como el síndrome de Musladin-Lueke o la meningitis-arteritis sensible a esteroides (el llamado "síndrome del dolor del beagle"), que cursa con fiebre y rigidez de cuello en perros jóvenes. Los criadores serios hacen tests genéticos.

Acude al veterinario si observas sacudidas de cabeza con mal olor en las orejas, cojeras, rigidez o dolor al mover el cuello, convulsiones, aumento de peso sin cambios en la dieta o cualquier episodio de desorientación.

Cuidados y alimentación

El pelo es de los más fáciles: un cepillado semanal con guante de goma o cepillo de cerdas, y baño ocasional. Muda de forma moderada todo el año. Las orejas, en cambio, piden revisión semanal y limpieza cuando haga falta, con especial atención tras baños y chapuzones.

La alimentación es su asignatura pendiente. Reglas que funcionan:

• Pesa la ración y repártela en dos tomas; un comedero lento evita que engulla.
• Resta los premios de la ración diaria; usa parte del pienso como premio.
• Nada de restos de la mesa, y cubo de basura con tapa cerrada.
• Pésalo cada mes: si no le notas las costillas con facilidad ni le ves cintura desde arriba, reduce. La mayoría de dueños subestiman el sobrepeso de su perro.

¿Es para ti?

El beagle es para ti si:

• Buscas un perro de tamaño medio, alegre, sociable y bueno con niños.
• Te gusta pasear, hacer excursiones y practicar juegos de olfato.
• Tienes paciencia para una educación constante con premios.
• Puedes ser firme con la comida y con la basura.

No es tu perro si quieres obediencia impecable sin correa, si pasas muchas horas fuera o si vives en un piso con vecinos intolerantes a los ladridos y aullidos. Si te atrae un perro de familia de tamaño parecido pero más orientado a complacer, mira la ficha del golden retriever; es bastante más grande pero, en carácter, mucho más obediente.

Su chapita

Para un beagle, la talla Estándar es la adecuada: visible, resistente a los revolcones y con sitio para el nombre y tu teléfono, algo que con una nariz así importa más que en otras razas. Diséñala aquí.

Preguntas frecuentes

¿Los beagles ladran mucho?

Son perros vocales por naturaleza: ladran, aúllan y "cantan" cuando se excitan o se quedan solos. Con ejercicio suficiente, compañía y un trabajo específico del silencio a la orden se controla bien, pero no es una raza silenciosa.

¿Se puede soltar un beagle en el campo?

Con mucha precaución. Su instinto de rastreo puede llevárselo kilómetros sin atender a la llamada. Lo más seguro es soltarlo en zonas valladas o usar una correa larga mientras trabajas una llamada muy sólida.

¿El beagle es bueno con los niños?

Sí, es una de las razas más recomendadas para familias: paciente, juguetón y nada agresivo. Enseña a los niños a no darle comida de la mesa y a respetar sus momentos de descanso.

¿Cuánto vive un beagle?

Es una raza longeva: lo normal está en torno a los 12–15 años. El control del peso y el cuidado de las orejas son las dos cosas que más influyen en que esos años sean buenos.