Labrador retriever: carácter, cuidados y todo lo que debes saber

El labrador retriever es un perro grande, alegre y tremendamente sociable, pensado durante generaciones para trabajar codo con codo con las personas. Si buscas un compañero paciente con los niños, fácil de educar y que disfrute de todo (el agua, el campo, el sofá y, sobre todo, la comida), es una de las mejores opciones que existen. A cambio pide ejercicio diario de verdad, compañía y un control estricto de la báscula.

Cómo es (carácter)

Si tuviéramos que resumir al labrador en una palabra sería "amable". Es un perro que quiere caer bien a todo el mundo: a la familia, a las visitas, al perro del vecino y al repartidor. Esa falta de desconfianza lo convierte en un pésimo perro guardián, pero en un compañero excepcional para hogares con mucha vida social.

Tiene una capacidad de aprendizaje enorme y una motivación por la comida que hace que la educación con premios funcione casi sola. Por eso es la raza más habitual como perro de asistencia, de rescate o de detección. Esa misma inteligencia tiene un reverso: un labrador aburrido se busca la vida, y la vida suele consistir en destrozar cojines, vaciar la basura o cavar en el jardín.

Madura tarde. Hasta los dos o tres años se comporta como un cachorro grandote, torpe y entusiasta, y es normal que tire de la correa o salude saltando. No es terquedad: es exceso de alegría que hay que canalizar con paciencia, y conviene vigilar el juego con niños pequeños por su tamaño.

Tamaño y aspecto

Es un perro grande, compacto y musculoso, con cuerpo más bien cuadrado, cabeza ancha y una cola gruesa en la base y afilada hacia la punta, la famosa "cola de nutria", que usa de timón al nadar. Los machos miden en torno a 56–57 cm a la cruz y las hembras algo menos; el peso adulto suele moverse entre 25 y 36 kg, aunque los ejemplares de línea de trabajo tienden a ser más ligeros y los de exposición más robustos.

El pelo es corto, denso y algo áspero al tacto, con una capa interna lanosa que repele el agua y le permite bañarse en pleno invierno sin inmutarse. Hay tres colores reconocidos: negro, amarillo (del crema casi blanco al rojo zorro) y chocolate. El carácter no cambia con el color, por mucho que diga la leyenda.

Cuánto ejercicio necesita

Más del que mucha gente imagina al verlo tumbado en el salón. Un labrador adulto necesita entre una hora y hora y media de actividad diaria, repartida en dos o tres paseos, y al menos uno de ellos con algo más que caminar: carrera suelta en zona segura, cobrar la pelota, nadar o un juego de olfato.

El cobro es su actividad natural. Lanzarle objetos y que los traiga le satisface más que cualquier otro juego, pero conviene hacerlo con cabeza: nada de sesiones interminables de pelota sobre asfalto, que castigan codos y caderas, y mejor alternar con búsquedas de comida escondida, que cansan la mente y no las articulaciones.

Con cachorros, menos es más: nada de paseos largos ni saltos hasta que termine de crecer, en torno al año o año y medio.

Salud: a qué estar atentos

El labrador es una raza robusta, pero su popularidad ha traído consigo algunas predisposiciones conocidas que conviene tener en el radar:

• Displasia de cadera y de codo: malformaciones articulares de origen en parte hereditario. Al elegir cachorro, pregunta por las radiografías oficiales de los padres.
• Sobrepeso y obesidad: es el gran problema de la raza. Muchos labradores tienen un apetito que no se sacia nunca, y los kilos de más agravan todo lo demás (articulaciones, corazón, diabetes).
• Otitis: sus orejas caídas y su afición al agua favorecen las infecciones de oído. Secar bien tras el baño y revisar el interior semanalmente ayuda mucho.
• Problemas oculares como la atrofia progresiva de retina, para la que existen pruebas genéticas en los reproductores.
• Colapso inducido por el ejercicio (EIC): una alteración hereditaria por la que algunos labradores pierden fuerza en las patas tras un esfuerzo intenso. También se detecta con test genético.
• Lesiones de ligamento cruzado en perros activos y con sobrepeso.

Señales de alarma que merecen visita al veterinario: cojera que no mejora en un par de días, dificultad para levantarse, rascado insistente de orejas con mal olor, sed o micción desproporcionadas y cualquier bulto que crezca.

Cuidados y alimentación

El pelo corto engaña: el labrador muda muchísimo, sobre todo en primavera y otoño. Un cepillado de dos o tres veces por semana con un cepillo de goma o un rastrillo para subpelo reduce bastante la cantidad de pelo que acaba en el sofá. Los baños, solo cuando haga falta; su capa tiene grasa natural que lo protege.

En la alimentación está la clave de su salud. Mide las raciones con báscula o vaso medidor, no "a ojo", resta de la ración diaria lo que le des en premios y comprueba que conserva cintura visible desde arriba. Si vas a darle verduras como premio (zanahoria, calabacín), mejor que las galletas. Y reparte el ejercicio durante la semana: los "deportistas de domingo" se lesionan más.

¿Es para ti?

Un labrador es para ti si:

• Tienes tiempo cada día para pasear y jugar, llueva o haga sol.
• Buscas un perro sociable, bueno con niños, visitas y otros animales.
• Te gusta un compañero que participe en todo (excursiones, playa, viajes).
• Puedes ser firme con la comida aunque te mire con esos ojos.

Quizá no sea tu perro si pasas muchas horas fuera de casa, quieres un animal tranquilo desde el primer día o no te apetece convivir con pelo y barro. Si dudas entre labrador y golden, en nuestra ficha del golden retriever comparamos ambos: comparten casi todo, pero el golden suele ser algo más sensible y tranquilo, y el labrador más tosco y cobrador.

Su chapita

Para un perro de este tamaño y energía, la talla Grande es la que mejor se ve y aguanta mejor el trote diario, el agua y los revolcones: diséñala con su nombre y tu teléfono aquí.

Preguntas frecuentes

¿El labrador es un buen perro para primerizos?

Sí, es una de las razas más recomendables para empezar: aprende rápido, perdona errores y es muy sociable. La condición es poder darle ejercicio diario y ser constante en la educación durante sus primeros dos años, que son intensos.

¿Cuánto come un labrador al día?

Depende del peso, la edad, la actividad y el tipo de pienso, por lo que la referencia debe ser la tabla del fabricante ajustada a su condición corporal real. Pésalo cada mes y, si gana peso, reduce la ración antes de que el problema se instale.

¿Labrador o golden retriever: cuál elegir?

Son muy parecidos en carácter y necesidades. El labrador tiene pelo corto, muda igual pero exige menos cepillado y suele ser más bruto jugando; el golden tiene pelo largo, pide más mantenimiento y tiende a ser algo más suave y sensible. Elige en función del cuidado del pelo y del temperamento que prefieras.